Zelluso Ristorante

'O Zelluso: 175 anni con lo stesso soprannome

In via Parodi 41 a Casamicciola c'è un ristorante che si chiama come un soprannome — "il calvo" in napoletano, dal greco psilos. Lo tiene la famiglia Arcamone dal 1850. Prima del terremoto, prima dei turisti, prima che Ischia diventasse Ischia. Se state cercando il posto dove mangiano i casamicciolesi, lo avete trovato.

Il calcolo è semplice. Se nel 2007 'O Zelluso festeggiava il centocinquantasettesimo anniversario, vuol dire che ha aperto nel 1850. Trentatré anni prima del terremoto del 28 luglio 1883. Quarantatré anni prima dell'Unità d'Italia. In un'epoca in cui Casamicciola era la stazione termale più importante del Meridione, e la sua parte alta — la Sentinella, Piazza Maio, le ville degli alberghi — accoglieva ospiti da tutta Europa.

'O Zelluso c'era già allora. E c'è ancora adesso.

Il soprannome — perché "zelluso" è un soprannome, come quasi tutti i nomi dei ristoranti storici di Ischia — viene dal napoletano zella, che indica la perdita dei capelli. Zelluso è il calvo, il pelato. Qualche linguista lo fa risalire al greco antico psilos, con lo stesso significato. A un certo punto qualcuno della famiglia Arcamone, evidentemente, non aveva molti capelli. E quel soprannome è rimasto attaccato alla famiglia e poi al locale per quasi due secoli. A Ischia funziona così: il soprannome è più forte del cognome, e dura più a lungo delle pietre.

Un locale che non cerca i turisti

'O Zelluso non sta sul lungomare. Non ha l'insegna luminosa sul corso pedonale. Non ha la terrazza sul porto. Sta a duecento metri dal passeggio, in via Parodi, in una delle strade residenziali di Casamicciola — quelle dove vivono i casamicciolesi, non quelle dove passeggiano i visitatori. Chi ci arriva, di solito, ci arriva perché qualcuno gliel'ha detto. Un vicino di ombrellone, il proprietario dell'appartamento in affitto, un collega di traghetto. Il passaparola funziona da centosettantacinque anni, e a quanto pare è sufficiente.

Dentro, l'atmosfera è quella che ci si aspetta da un ristorante di famiglia che ha attraversato sette generazioni senza mai sentire il bisogno di reinventarsi. Sala grande e luminosa. Tavoli semplici. La televisione accesa quando c'è la partita. Famiglie con bambini. Gruppi di amici del quartiere. Qualche turista che ha avuto la fortuna di farsi consigliare bene. Il proprietario — Vincenzo Arcamone, che tutti chiamano Enzo — e il suo staff accolgono con quella gentilezza diretta, senza cerimonie, che è il marchio dei posti dove la clientela è fatta per l'ottanta per cento di gente del luogo.

C'è una recensione su TripAdvisor che dice tutto in una riga: un visitatore scrive che evitando le trappole per turisti di cui è piena l'isola, è arrivato in questo ristorante senza fronzoli, dove ha cenato molto bene. Un altro racconta che quando arriva a Ischia prenota il traghetto delle dodici per essere sicuro di pranzare da Zelluso. Un terzo dice che dopo sei anni è tornato e ha ritrovato la stessa sensazione della prima volta.

Questo è il tipo di locale dove il complimento più grande non è la stella o il premio, ma il fatto che la gente ci torna. E continua a tornarci.

Cosa si mangia

Il menù è quello della cucina ischitana e napoletana senza filtri. Non cercate la rivisitazione creativa o l'impiattamento da fotografia. Cercate le cose fatte bene, con materia prima fresca, in porzioni che non vi lasceranno con la fame.

Il coniglio all'ischitana è il piatto che tutti i casamicciolesi vi diranno di ordinare — e hanno ragione. 'O Zelluso lo prepara nella maniera tradizionale, cotto nel tegame di coccio con pomodoro, aglio, vino bianco e le erbe dell'isola. Il coniglio va prenotato in anticipo: è un piatto che richiede tempo, e il ristorante lo propone su ordinazione.

Il pesce è freschissimo e la frittura — gamberi e calamari — è una delle cose che i clienti citano più spesso. L'impepata di cozze. I polipetti alla luciana. Gli spaghetti alle vongole, che più di un visitatore straniero ha definito tra i migliori mai assaggiati. La zuppa di pesce. E poi la pizza napoletana, che qui è un'altra specialità della casa — cosa non scontata per un ristorante, ma 'O Zelluso nasce anche come pizzeria, e la pizza la sa fare.

Tra i dolci, le percoche — le pesche nel vino — che sono un classico dell'estate ischitana. I prezzi sono onesti, nella media dell'isola, e il rapporto quantità-qualità è uno dei motivi per cui la gente continua a tornare.

Perché 'O Zelluso è un'eccellenza ischitana

Non per un premio. Non per una guida. Non per un piatto spettacolare che nessun altro fa. Ma per una cosa più rara e più difficile: la continuità.

Nel 1850, quando un Arcamone soprannominato 'o zelluso aprì la sua osteria a Casamicciola, il paese era nel pieno del suo splendore termale. Poi venne il terremoto del 1883 — duemila morti, la distruzione quasi totale della parte alta del paese, la fine di un'epoca. 'O Zelluso sopravvisse. Attraversò le due guerre mondiali. Attraversò il declino del termalismo di Casamicciola a favore di Forio e del resto dell'isola. Attraversò il terremoto del 2017 e la frana del 2022. E attraversò tutto questo restando nella stessa famiglia, nello stesso quartiere, con la stessa idea di fondo: dare da mangiare bene alla gente del posto.

A Ischia ci sono ristoranti più eleganti, più fotografati, più presenti sulle guide. Ma ristoranti che servono la stessa comunità da centosettantacinque anni, con lo stesso cognome sulla porta, sono pochissimi. Forse nessun altro. 'O Zelluso non ha bisogno di raccontarsi, perché la sua storia la raccontano i casamicciolesi ogni volta che consigliano a qualcuno dove andare a mangiare.

E il soprannome — quel "calvo" che dal greco è passato al napoletano e dal napoletano è diventato il nome di un ristorante — alla fine è la cosa più ischitana di tutte. Perché a Ischia l'identità non si costruisce: si eredita. E poi si tiene stretta, generazione dopo generazione, finché non diventa qualcosa di più grande di un nome.

Ristorante Pizzeria 'O Zelluso Via Parodi, 41 — 80074 Casamicciola Terme (NA) Tel. 081 994423

Aperto a pranzo (12:00–14:30) e a cena (19:00–22:30), tutti i giorni. A circa 200 metri dal corso pedonale e dal porto turistico di Casamicciola.

Cucina: Tradizionale ischitana e napoletana. Coniglio all'ischitana (su prenotazione), pesce fresco, frittura, pizza napoletana. Prezzo medio: €20–40 a persona. Nota: Il ristorante dispone anche di camere in affitto.

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